作为我国近代民族工商业的重要发源地，无锡于1905年正式成立无锡县商会，跻身全国最早诞生商会组织的城市之列。自晚清以迄民国，同业公会、商会等商人团体如雨后春笋般蓬勃兴起，见证了民族工商业的艰难求索与蓬勃发展。伴随社会主义市场经济体制的确立与完善，商会组织更成为现代市场经济体系中不可或缺的关键纽带。无锡商会发展的百年历程，蕴藏着启迪当下、指引未来的宝贵经验。无锡市工商联特于“工商史话”专栏推出《无锡商会史》系列文章，以追溯百年商会发展脉络，挖掘历史深层价值，为新时代民营经济高质量发展注入精神动能。谨此，向本书主编汤可可、副主编王海宝及浦文昌先生，致以诚挚谢意！
本期摘录“第三章商会与地方经济社会发展”的第四节《开埠、设市和城市建设（三）》。
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无锡近代经济发展和城市建设，与南京主要依靠政府主导、政府注入资金不同，也与早期的南通、后期的常州主要由张謇、刘国钧个人或少数人主持不同，而是形成一种“人自为战”的格局。从总体上说，近代无锡城市建设开始摆脱自然生长的格局，转而按照近代工商业发展的内在要求和外形特征，有目的地进行开发建设。随着工厂的兴建、商市的扩充、具有近代风格的私宅的翻建，以及一系列近代城市的基础设施和公共设施相继建成，不仅逐步改变着城市的面貌，而且使城市的性质和功能发生了深刻的变化。这众多的建设项目中相当一部分是由商会倡议，并由工商企业家投资兴建、主持经营。
交通建设。自1914年起，荣德生等工商界人士先后集资兴筑开原路、通惠路等城市外围公路和沿路桥梁，开办汽车公司，开通近郊的汽车运输业务。1928年，无锡、江阴两县人士联手，在田赋中附加征收筑路捐，用以建造锡澄公路，1930年该路全线完工贯通，路宽8米，全长39公里，为江苏省内最早的商办跨市、县公路之一，同年由冯晓钟等人发起筹组商办锡澄长途汽车公司，经营锡澄路段的客货运输。公路的开辟和汽车运输的出现，突破了传统城市窄街小巷、砖路石桥的格局，深刻地改变了城市的结构和形态。
电力供输。无锡的电力工业和供输，是从工业企业自办发电和经营居民照明用电起步的。1909年，由时任商会会董的薛南溟、孙鹤卿发起集资6万元，筹建耀明电灯公司，次年两台50千瓦直流发电机组装竣并发电，用于城中居民照明。至20世纪20年代，无锡城区和四乡共创办小电厂（电灯公司）7家，装机容量总计745千瓦。与此同时，振新、广勤、申新、庆丰等纺织厂也自办发电，除用于本厂生产外，有部分余电供应邻近居民区作照明用电，装机容量至30年代达到18500千瓦，占当时江苏全省（不包含上海）15家自发电工厂装机总容量的63.7%。由于小电厂发电成本高，供输服务能力弱，电力工业通过联合兼并和扩能改造，逐步走向集中，形成上规模的“中心电厂”。自20世纪20年代后期起，无锡的小电厂相继关闭，转为向坐落于戚墅堰的中德合资的震华电厂（后与耀明公司一起被收归国有，改组为戚墅堰电厂）购电转售。在小电厂向大电厂归并和处理区域联网供电及电价等纠纷中，地方商会发挥了重要的协调作用。
电信经营。1911年，杨翰西等人集资2万元，创办无锡电话公司，这是江苏最早由私人投资设立、经营民用业务的电话公司之一。公司配置了100门磁石交换机，主要为工厂和商号服务。第二年话机容量扩大为500门，1918年增加到1000门，线路也由城区向近郊延伸。1922年，无锡、武进两地电话公司经过协商，各自架线至地处边界的五牧接通，成为江苏地区第一条跨市、县的商办长途电话线路。至20世纪20年代末，无锡的电话交换机容量、用户数和业务量，在当时国内商办电话业中名列前茅。
这些市政设施的逐步建设，不仅适应了工商经济发展的需要，促进了生产要素流动和信息传播，而且带动了社会生产方式和生活方式的改变，开创了新的城市文明。据统计，1930年，无锡市区已扩展到10平方千米，全县人口94万多，其中城区人口加上近郊人口，总数已达24万以上。1911年至1937年，无锡城新建各类建筑达120万平方米以上，其中55万平方米为工业建筑，占46%左右。
民国时期的无锡，有北门、通运路、南门、城中崇安寺、西门等多个商业中心。外地人从火车站、汽车站或是工运桥轮船码头下客出站，过工运桥即是著名的新世界旅店，上有屋顶花园。接着是通运路，又称“马路上”，各种商店、旅店鳞次栉比。此路与汉昌路、光复路等相接，是当时入城的主要通道。经通运路转入通汇桥，到达北大街、北塘大街、三里桥米市、江阴巷商业区；从吉祥桥往南可经光复门、公园路、盛巷到城中崇安寺、观前街等热闹之处。一路走来，到处是商市林立，一片繁华。据统计，1929至1930年间，无锡城区已有各种商业行业30个，商店超过1000家。30年代又有较大发展，据1935年统计，无锡全县共有工商各业达164个行业，6797个经营单位，而且还不包括茧行、金融和典当等400多个单位。文化娱乐业和旅游业也同步兴起。自清末以后，无锡就有戏馆、书场等设施，民国后更为豪华的电影院、剧场越来越多，京剧、昆曲、评弹、锡剧流行。至1937年抗战爆发前夕，无锡城有14家影院、3家游艺场，近万个座位，另有28家书场。随着梅园、鼋头渚、蠡园等园林建设的发展，文人墨客郭沫若、郁达夫，当时政要冯玉祥、阎锡山、蒋介石，社会名流康有为、柳亚子等各界名人都曾到无锡游览观光。
正因为工业发达，商业繁荣，近代城市发展，无锡很早就以“小上海”享誉国内。1917年7月20日《申报》有一则报道如此写道：“近年无锡社会踵事奢靡，摹仿海上繁华，色色俱备，时有‘小上海’之目。”这是《申报》中第一次明确地将整个无锡称作“小上海”。1918年5月3日《申报》又有新闻指出：“锡邑商务发达，地方日见繁盛……故有小上海之名。”1919年，薛明剑编辑《无锡指南》，在叙言中写道：“吾无锡虽非通商大邑，然自汽舟通，旅客渐多；汽车通，旅客益多。光复以还，地方改观，建马路，兴人力车，辟游戏场，旅客数倍于前，其惠然而来者，莫不交口称誉，曰无锡风土何一变至是，仿佛一‘小上海’矣，足征地方人士竟进之速也。”到了1929年12月，曾留学日本的城建专家王伯秋在无锡县政府演讲《我对于无锡建市的感想》，说：“讲到无锡这个地方，大家都知道他是一个工业发达的都市。近代式的工场，完全由无锡人集资兴办的，大小各种不下一百六七十所，从事于工场劳动的男女工人不下十万人。大家看了这种新兴的气象，所以给他一个‘小上海’的徽号。”当王伯秋站在县图书馆钟楼顶上观看无锡城市景象之后，对陪同的无锡县长说：“贵市岂仅是‘小上海’，依着这样的趋势，只要市民不断的努力，改造环境，不多几年功夫，简直要变成‘小伦敦’了。”
来源：《无锡商会史》
审核： 毛一岚
发布： 陆雨晨
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